O primeiro movimento que Radegund fez com a espada, um arco amplo, partindo de sua frente para o flanco direito, quase a derrubou de tanta dor. O suor frio brotou em sua fronte. Precisou se apoiar numa árvore, e respirar fundo várias vezes para controlar a onda de náusea.

    “Deus, não permita que meu braço esteja inutilizado”, rogou mentalmente, sentindo-se tão indefesa quanto naquela noite nos fundos da taverna de Lina e Pierre.

    Inspirando profundamente, tentou outra vez o mesmo movimento, só que com menos amplitude, e mais baixo. Doeu terrivelmente, mas conseguiu. Fez de novo, e a dor ainda estava lá. Mas já estava se acostumando com ela.

    Radegund repetiu o movimento várias vezes, até conseguir ignorar a dor e executá-lo como queria; com precisão mortal. Depois, segurou o punho da espada com as duas mãos, elevando-a acima da cabeça, treinando uma defesa alta. Desceu a espada pelo flanco esquerdo, depois pelo direito e, em seguida, a frente do corpo.

    O ombro agora doía terrivelmente, os braços queimavam e o suor escorria por suas costas, empapando-lhe a camisa. Mas nada naquele mundo a faria desistir de seu objetivo.

    Continuou treinando, associando aos golpes, recuos e avanços, colocando toda sua raiva a favor de sua recuperação. Quando se deu por satisfeita, sacou a adaga com a mão esquerda e treinou a defesa deste flanco, enquanto atacava com a espada. O punho girava habilmente a arma longa e mortalmente afiada, cruzando e descruzando as duas lâminas, ora à frente, ora ao lado do corpo.

    Tentou imaginar-se atacando o canalha que a acertara pelas costas, e sentiu-se com mais forças para continuar se exercitando. Já havia perdido a noção do tempo quando um movimento às suas costas a assustou. Sem pensar, lançou a adaga naquela direção.

    Luc estava na orla das árvores há mais de meia hora.

    A princípio, ele seguira Radegund para fazer com que desistisse de suas intenções de treinar com a espada. Mas ao vê-la esforçar-se tanto, e depois executar movimentos tão graciosos e precisos, ele se esquecera da razão de ter ido até ali.

    O corpo esguio movimentava-se com perfeição e agilidade, de uma forma tão fluida, que ela parecia ter nascido com a arma nas mãos. A adaga e a espada pareciam extensões dos braços longos e firmes, que ondulavam de forma hipnótica. As mechas ruivas, empapadas de suor, colavam-se nas laterais do rosto e sob a nuca. As pernas firmavam-se com decisão no solo irregular, coberto de folhas secas, ressaltando os músculos firmes de suas coxas, a curva sensual das nádegas e o balançar dos quadris, na dança da esquiva e do ataque. Apesar de tudo isso, ele não deixou de notar também o rosto contraído de dor. No entanto, ficara tão encantado com a visão de Radegund, que acabou pisando num galho seco. Agora, encontrava-se com uma adaga cravada numa árvore a menos de meio palmo de seu nariz.

    - Céus! – gritou Radegund, mortificada - Frei Luc!

    Luc soltou a trouxa que trazia na mão e arrancou a adaga do tronco, num gesto furioso.

    - Mulher, minha paciência já está se esgotando! – esbravejou ele – Você podia ter me matado! E já lhe disse que não sou um frade!

    - Desculpe-me. Agi por instinto. – ela queria que um buraco se abrisse no solo e a engolisse de tão constrangida que estava - Depois que fui atingida pelas costas...

    Luc bufou com cara de poucos amigos. Radegund silenciou, achando melhor não argumentar mais. Estendeu a mão para ele, pedindo.

    - Pode devolvê-la, por favor?

    Ele, no entanto, ficou apenas olhando para a palma estendida, chocado. Seu rosto se contraiu mais ainda. Quando falou, a voz soou mais ríspida do que gostaria.

    - Há quanto tempo está aqui?

    A ruiva pareceu confusa. Ergueu os olhos e tentou localizar o sol entre as árvores, mas desistiu e deu de ombros.

    - Não sei, uma hora ou mais... Não importa. Apenas me dê a adaga, e irei embora – ela insistiu.

    Ao invés de entregar a arma a ela, Luc agarrou-lhe o punho com brusquidão e ergueu-o, exibindo-o aos seus olhos espantados.

    - Não importa?! Veja isso! Sua mão está sangrando!

    Ela ainda não percebera. Ficara tão concentrada em controlar a dor no ombro, que a mente isolara todo e qualquer outro estímulo ou resposta de seu corpo. Tudo o que lhe importara fora atingir seu objetivo, fora executar cada uma daquelas manobras. E ela o conseguira.

    Assustada, olhou para a própria mão, cortada, cheia de bolhas, insensível depois de passar tanto tempo empunhando a espada. Ele continuou, irritado, sem soltá-la.

    - Por que foi tão irresponsável? Por Deus, mulher! Não podia esperar mais um dia sequer? - indagou - Sua obsessão é tão grande a ponto de expor a própria saúde? Ainda está convalescendo!

    Radegund sentiu-se acuada e aborrecida com a admoestação. Tentou puxar a mão que ele segurava com força. Ele a puxou de volta e, perdendo o equilíbrio, ela se chocou contra o peito largo de Luc. Erguendo os olhos, encontrou-os dele e sentiu a perigosa tensão que se estabelecia entre seus corpos. Tornou-se plenamente consciente da aspereza do hábito rústico contra a pele de seu antebraço, e do calor dele, que atravessava o tecido da roupa. Engoliu em seco. Exceto com Mark, jamais estivera em contato tão próximo, e tão consciente do corpo de um homem, como estava agora.

    Os contornos dele eram bem diferentes dos seus. Podia sentir a rigidez dos músculos do tórax, a força que ele dominava a custo ao reter seu punho na mão calejada, a largura dos ombros e a altura dele, que excedia a dela em bons palmos.

    Radegund não costumava se intimidar com o tamanho ou a força física de seus oponentes. Isso contava menos, numa contenda, do que a agilidade e a inteligência. Ela já derrubara homens com quase o dobro de seu tamanho. Ali, no entanto, não se tratava de uma guerra. Tratava-se de algo com o qual não estava habituada a lidar. Sua experiência com os homens, nesse campo, era absurdamente limitada.

    Depois que fora violentada, apenas fora tocada por Mark, e por ninguém mais. E mesmo assim, não se sentira com ele como se sentia agora, confusa e desorientada.

    O relacionamento deles fora um misto de amizade e conforto físico para suas amarguras e tristezas. Um alento em meio à solidão que os esmagava, à distância imposta pelas regras de uma sociedade que não tinha lugar para a mulher que vivia como um homem, e para o filho bastardo de dois mundos em guerra.

    Absurdamente consciente do contato entre seu corpo e o de Luc, Raden sentiu a respiração acelerar e os seios ficarem, repentinamente mais sensíveis, roçando o tecido fino da camisa. Viu as pupilas de Luc se dilatarem, escurecendo o azul de suas íris, como as nuvens tomavam o céu de verão, no prenúncio de uma tempestade. Ouviu vagamente o som das coisas que ele trazia na mão cairem no chão. Num instante, foi envolvida por dois braços poderosos e então, tragada por um beijo voraz que, nem em seus sonhos mais febris, pensou ser capaz de existir.

 "Quando Butch entrou no quarto principal, teve uma vista da roupa de Rhage para a noite: trench-coat preto de couro que caia de seus ombros até seus tornozelos. Camiseta preta metida nas calças de couro. As botas de combate faziam-no ultrapassar os 2,05m. Assim vestido, o vampiro era sem dúvida nenhuma, extremamente atraente. Até para um hetero reconhecido como Butch.

O filho da puta realmente dobrava as leis da física, era muito atraente. O cabelo loiro estava cortado curto atrás e mais longo na frente. O azul de seus olhos eram da cor da água do mar das Bahamas. E a face fazia que Brad Pitt se visse como um candidato para o The Swan (programa de tv norte-americano que transforma "patrinhos feios" em "cisnes").

Mas ele não era um filhinho da mamãe, apesar de ser fascinante. Algo escuro e letal fervia detrás de um reluzente exterior, e você sabia no minuto que o via. Ele emitia as vibrações de um cara que enquanto sorria, fazia a elucidação diretamente com seus punhos, inclusive se cuspia entre dentes enquanto se encarregava do assunto."